第１段階　尋牛（じんぎゅう）

自分を探し始める

自分とは何か。なぜ自分は存在し、生まれて、生きて、死んでいかなければならないのか。自分探しの旅に出ましたが、まだ探しているものが何であるかも分からず、手探りの状態です。

第２段階　見跡（けんせき）

答えは自分自身の中にある

迷いながら夢中で探していると、答えはどこか外にあるのではなく、自分自身の中にあるのではないかと思い始めました。

第３段階　見牛（けんぎゅう）

自分の正体を一瞬かいま見る

 今まで自分であると思い込んでいたもの（他己）は、自分ではないと思い始めました。

第４段階　得牛（とくぎゅう）

対象化された自分は自分の正体ではないと知る

思い込みの自分（他己）は単なる想像の産物に過ぎず、自分ではないことがはっきりと分かりました。

第５段階　牧牛（ぼくぎゅう）

対象化された自分は消し去ることができる

思い込みの自分（他己）はなかなか消えませんが、コントロールできるようになり、過去の後悔や将来の不安に苦しむことはなくなりました。

第６段階　騎牛帰家（きぎゅうきか）

認識できないものが自分の正体であると知る

思い込みの自分（他己）に同化していた自分（自己）に気付き、自分探しの旅は終わりました。

第７段階　忘牛存人（ぼうぎゅうそんじん）

他己の身心が脱落する

対象化された自分（他己）は完全に消え去りました。それでもまだ、認識主体の自分（自己）がいると意識している自分がいます。

第８段階　人牛俱忘（じんぎゅうぐぼう）

自己の身心も脱落する

さらに進んで、対象化された自分（他己）だけでなく、認識主体の自分（自己）さえも忘れ去りました。

第９段階　返本還源（へんぽんかんげん）

山川草木すべての命が輝き始める

他己も自己も忘れ、自分と自分以外（環境）との間に境界がなくなると（無我）、自然がそのまま自分の正体であることに気付きました。探し求めるまでもなく、最初から何も失っていなかったのです。

第１０段階　入鄽垂手（にってんすいしゅ）

娑婆に戻って衆生に手を差し伸べる

衆生ほんらい仏なり、衆生のほかに仏なし。既に仏に戻りました。深山幽谷にとどまらず、社会の人々と交わって迷える衆生を導きましょう。